Přesně před 40 lety, 7. července 1986, byl v Praze zahájen provoz s cestujícími u tehdy zcela nového typu tramvaje – velkokapacitního tříčlánkového vozu ČKD Tatra KT8D5. První kloubový vůz v historii Dopravního podniku hl. m. Prahy (DPP) tehdy poprvé vyjel na linku číslo 15.
Zavedení těchto robustních obousměrných vozů doprovázela velká očekávání, která měla po třech desetiletích dodávek klasických vozů koncepce PCC (řady T1 až T3) znamenat modernizaci pražské tramvajové sítě. Výrobce i dopravce s nimi počítali zejména pro rychlodrážní městské radiály. Výhodou měla být především jejich obousměrnost, díky které vozy nepotřebují na koncích tratí klasické smyčky.
Problémy s průjezdním profilem v centru
Zkušební provoz se však potýkal s technickými i infrastrukturními komplikacemi. Masivní vozidla konstruovaná spíše pro širé tratě narážela v historickém centru Prahy na limity tehdejší sítě. V ostrých obloucích se projevoval specifický průjezdní profil – tramvaje měly na mnoha místech problém s míjením protijedoucích vozů, těsným průjezdem kolem sloupů dopravního značení nebo docházelo ke kontaktu s obrubníky.
Odstraňování výrobních závad a nedodělků, které se přenesly i do sériové výroby, tehdy ve velké míře řešili pracovníci domovského depa Hloubětín. Praha nakonec odebrala celkem 48 kusů, na přelomu 80. a 90. let však rozhodla o ukončení dalších dodávek a DPP se tehdy vrátil k nákupu standardních vozů T3 s odporovou výzbrojí.
Modernizace a nákupy ojetých vozů ze zahraničí
I přes počáteční potíže našel typ KT8D5 v Praze své pevné uplatnění, zejména při výlukách a opravách tratí. V průběhu let prošly vozy zásadní modernizací na typ KT8D5R.N2P. Ta spočívala ve výměně původního středního článku za nový nízkopodlažní, obnově interiéru a instalaci moderní tyristorové elektrovýzbroje TV Progress.
Vzhledem k potřebě dalších obousměrných vozidel DPP v pozdějších letech přistoupil k nákupům ojetých tramvají tohoto typu z jiných provozů, které následně rekonstruoval podle pražského standardu. Po dokončení modernizace posledních dvou rozpracovaných kusů bude pražská flotila čítat celkem 63 vozů tohoto typu:
- 46 vozů pochází z původní pražské dodávky (z původních 48 kusů byl jeden sešrotován po vážné nehodě a jeden převeden do sbírek Muzea MHD),
- 15 vozů DPP odkoupil z maďarského Miškolce,
- 2 vozy pocházejí z německého Strausbergu.
Budoucnost na pražských úvratích
Přezdívku „Kačena“ či „Kátéčko“ provází v komunitě příznivců i odpůrců veřejné dopravy dlouhodobé diskuse, vozidla však v Praze zůstanou v provozu i v následujících letech. V současné době jsou nezbytná pro obsluhu tratí zakončených úvratí. Praha totiž roky otálí s nákupem nových obousměrných tramvají.